高度赞扬了亲情、友情、爱情的电影：《生活多美好》

在1930年代的几部经典影片如《一夜风流》(itHappened One Night)、《迪兹先生进城)(Mr.Deeds Goes to Town)和《浮生若梦》( You Can't Take It with You)中大力赞美了普通人之后，弗兰克·卡普物战后的第一部电影更加醉心于那些平凡人所表现出的美德，还有那些卑微的甚至无法实现的梦想中所蕴含的价值。

影片改编自飞利浦·冯·多恩斯特恩(PhilipVanDoren Stern)创作的经常被印在圣诞卡片上的短籍故事《最好的礼物》(The GreatestGift)，而詹姆斯·斯图尔特差一点就拒绝了出演片中最重要的主角，一个肩负重任，厌倦了战争的年轻人。影片在1946年上映以配合评论，但尽管获得了五项奥斯卡提名(其中包括最佳影片和最佳男主角)，最终却在奖项上颗粒无收。究竟这是一部需要反复观看才能领略全部深义的作品?还是只是因为影片拍摄于一个错误的时间?至今仍无定论。

到了1960年代，影片的版权过期，这使得本片的一个"公众”版本可以流传于低成本、高频率的电视广播中。这部在假期多次重映的影片成为“健康的家庭影片”的代表。作为一部定义了“动人”标准的影片，1970年代的公共广播电台将本片作为与商业电台播放的粗糙、物质至上的假日影片进行竞争的筹码，进一步巩固了影片在品质方面的声誉。

瘦削、好心的乔治·贝利(George Bailey,Stewart饰)在一个贝德福德小山村康涅狄格里长大。他梦想着环游世界，但是身上肩负的责任却不断地将他的梦想压碎。这种缺少自由的状况直到乔治娶了当地的美人玛莉(Mary,Donna Reed饰)才有所改善，他组成了一个年轻的家庭，并根据自己对于家庭慈善事业的认识，开始帮助那些山村里的工人养活自己的家庭。

最后，贪婪的小镇银行家波特先生(Mr.Potter,Lionel Barrymore少有地扮演了一个令人厌恶的角色)威胁说，乔治在银行借款的抵押品赎回权可能将要失去，他才不得不接下了家族的生意。他肩上的负担越来越大，以至于最后想要跳桥自杀了结自己的生命。但是一个奇迹发生了:名为克拉伦斯(Clarence,HenryTravers饰)的天使从天堂来到了他面前，向乔治展示如果他成功自杀或者根本从未存在过的话小镇将会变成什么样。只要乔治认识到了自己的价值，他就不会采取自杀的行动，而小镇也会变成平常的样子，至于克拉伦斯这个二级天使也可以获得自己的翅膀。

差不多六十年后，片中表现出的振奋人心的情节使得本片依然是假日频道的宠儿。如果排除其他娱乐的干扰，在大屏幕上观看这部影片，就会发现这确实是一部包含了对爱、性和社会观察细致，而且讨人喜欢的奇妙喜剧。高质量的幽默台词要归功于未署名的多萝西·帕克(Dorothy Parker)、达尔顿·特鲁姆伯(Dalton Trumbo)和克利福德·奥德特斯(Clifford Odets)。这部影片也是卡普拉和斯图尔特的最爱之一，但他们对于影片成为电影彩色化狂热的早期牺牲品都曾表示出极度的失望。